俺叫芙蓉，这名字是俺娘给取的，说是生俺那天院子里那株芙蓉花开得正盛。可自打进了这深宫，俺倒觉得这名儿成了个咒，特别是每次被召到那芙蓉帐里侍寝的时候，心里头那滋味啊，真真是应了那句——芙蓉帐里深宫劫-3。

这话可不是俺瞎琢磨的。记得刚入宫那会儿，俺才十五，啥也不懂，只觉得宫里衣裳真好看，点心真精致-3。教习嬷嬷冷着脸训话：“在这地方，知道的越少，活得越长。”俺当时没往心里去，现在琢磨琢磨，那话里头透着多少血泪教训啊。

一

昨晚又梦到第一次侍寝了。烛火跳跳的，把帐子上绣的芙蓉花影子投在墙上，一晃一晃的-4。皇上进来时带着酒气，啥话也没说。俺手心里全是汗，攥得裙子都皱了。过后他睡着了，俺睁着眼看帐顶，听着外头打更的梆子声，一声一声，好像敲在俺心坎上-1。那时候俺偷偷哭了，不是为别的，是想家了，想娘做的热汤面，想院里那株芙蓉花。如今那花还在开吗？怕是早没人打理了吧。

这深宫里头，日子过得慢也过得快。慢的时候，一天像一年；快的时候，一晃都好几年过去了。俺从当初那个一惊一乍的小宫女，熬成了如今别人嘴里“有点脸面的旧人”。可只有俺自己知道，这“脸面”薄得像层窗户纸，一捅就破。

二

昨儿个在御花园拐角，撞见两个新进宫的小主在说悄悄话，一见俺就慌慌张张散了。俺耳朵尖，听见半句：“……说是芙蓉帐里深宫劫，那位姑姑怕是经历过的……”后面的话咽回去了，可那眼神俺懂，好奇里头带着怜悯，怜悯里头又藏着点瞧不起。是啊，在她们眼里，俺就是个老姑娘了，占着点早年的情分，在这宫里不上不下地吊着-1。

这话俺不是头一回听见。早几年，也有个跟俺差不多时候进宫的姐妹，叫翠珠的，有阵子很得宠，后来不知怎的惹了圣怒，被打入冷宫。有次俺偷偷去看她，她抓着俺的手，指甲都掐进俺肉里了，眼睛直勾勾的：“芙蓉，你记着，记着，芙蓉帐里深宫劫，那不是说着玩的。咱们这些人，今日在帐子里，明日谁知道在哪儿呢？”没过多久，她就病死了。说是病死，可宫里谁心里没本账？她说的“芙蓉帐里深宫劫”，和如今这些小主们嚼舌根的，怕不是同一个意思。她们只当是争宠失宠的劫，可翠珠那话里，俺听出了别的——是性命攸关的劫-8。

三

今儿皇上突然传俺。不是夜里，是大白天。这可稀罕。俺心里七上八下地去了，路上碰见李公公，他悄悄给俺递了个眼色，很低很快地说：“姑姑稳着些，今儿……怕是有些旧事。”俺心里咯噔一下。

进了殿，皇上没在批折子，也没看书，就站在窗前，背对着俺。俺跪下行礼，半天没听见叫起。殿里静得可怕，只有西洋进贡的自鸣钟咔嗒咔嗒地响。

“芙蓉，”皇上终于开口了，声音听不出情绪，“你进宫，有十二年了吧？”

“回皇上，十二年零三个月了。”

“记得倒清楚。”他转过身，看着俺。俺低着头，只能看见他明黄的袍角。“这些年，委屈你了。”

俺鼻子一酸，没敢接话。委屈？这词儿太重了，俺担不起。宫里的人，谁不委屈？皇后娘娘不委屈？那些一年见不了皇上一面的妃嫔不委屈？俺一个宫女出身，能有什么委屈可说。

“叫你过来，是想起一桩事。”皇上走回案边，拿起一个杏黄色的旧香囊，布料都褪色了，“这手艺，你还认得吧？”

俺抬头一看，脑子嗡的一声。那……那是俺娘的手艺！边上那圈芙蓉花，是俺娘独有的绣法，花蕊用金线挑出一点点，不细看看不出。这香囊，这香囊怎么会在皇上这里？俺进宫前，娘确实给俺绣过一个，让俺贴身带着，说能保平安。可那个……那个早在好多年前，就不小心掉进御花园的池子里了。俺当时还心疼了好久。

“看来是认得了。”皇上把香囊放在案上，“这香囊，连同里头一封没署名的信，十二年前，有人想通过侍卫带出宫外，被截了下来。信是写给宫外一个教书先生的，里头提到了当年一桩旧案。”皇上顿了顿，看着俺，“信上说，亲眼看见有人换了惠妃娘娘的安胎药。那字迹，朕查了十二年。”

俺浑身发冷，跪都有些跪不住。俺娘……俺娘和惠妃娘娘的案子有关？惠妃娘娘是当年宫里顶和气、顶好看的人，对下人也宽厚，后来怀了龙种，却莫名其妙小产，血崩而死，一尸两命。那是宫里的一桩悬案，查来查去，最后不了了之。皇上那时震怒，处置了好多人。

“那香囊，是夹带在信里的。绣这芙蓉花的人，手艺特别，内务府有记档，是苏杭一带的绣娘。顺着这条线，才慢慢查到……”皇上没说完，但俺懂了。查到俺娘，再查到俺。所以这些年来，皇上对俺那点若有似无的关照，偶尔的过问，突然的赏赐，不是因为俺这个人，是因为这件事？因为俺可能是那个“写信人”的女儿？

“朕想知道，”皇上的声音沉沉的，“你进宫，是真的选秀进来的，还是……有人安排？”

天地良心！俺当时就是家里穷，爹娘想着送女儿进宫，万一有点出息，能补贴家用，哪知道这些弯弯绕绕！可俺现在说不知道，皇上信吗？俺说俺娘一个乡下妇人，不可能知道宫里换药的事，皇上信吗？那香囊，那信，实实在在地摆在那儿。

俺张了张嘴，嗓子发干，一句话也说不出来。眼泪不知怎么的，就滚下来了。不是害怕，是憋屈，是这么多年，原来自己活在这么大一个谜团里头，却傻乎乎地什么都不知道。原来那些若有似无的“好”，底下藏着这么深的试探和猜疑。

皇上看着俺哭，也没说话。过了好久，他才叹了口气：“你娘……三年前就过世了。朕的人找到她时，她病得很重，只反复说‘对不住女儿’。”

俺猛地抬头，眼前一片模糊。娘……没了？俺还想着，再熬几年，也许能求个恩典出宫去看看她。她怎么就没了？还对不住俺？她做了什么要对不住俺？

“那案子，朕心里有数了。牵扯太广，到你这里，就了了吧。”皇上摆摆手，显得很疲惫，“你出去吧。今天的话，烂在肚子里。”

俺昏昏沉沉地退出来，外头的阳光晃得俺眼晕。李公公正守在门外，见俺出来，赶紧虚扶了一把，小声说：“姑姑，回吧，回去好好歇着，什么也别想。”

四

俺是怎么走回自己那间小屋的，俺记不清了。只觉得浑身骨头缝里都冒着寒气。坐在炕沿上，俺盯着自己颤抖的手，忽然想起好多细节。

想起俺刚得宠那阵，有回侍寝后，皇上看似无意地问过：“听说你老家苏州那边，芙蓉花开得比别处好？”俺当时还傻乎乎地答：“是呢，皇上，我娘最会侍弄芙蓉。”

想起有年冬天，俺感染风寒，病得厉害，皇上特意让太医院院判来给俺瞧病，还赏了上好的血燕。当时多少人都眼红，现在想想，那是怕俺病死了，断了线吧？

想起翠珠死前那句“芙蓉帐里深宫劫”。她现在俺全明白了。那劫，哪里只是失宠的劫、寂寞的劫？那是在那华美的芙蓉帐里，你压根不知道枕边人心里转着什么念头，不知道你自己到底是谁的棋子，不知道哪一句无心的话、哪一件旧物，就会扯出要人命的往事-5。那帐子隔开的，不只是光线和外头的人，是把人和人之间最后那点真心实意，都给隔没了-3。

五

如今，这“芙蓉帐里深宫劫”对俺来说，又多了第三重意思。它是真相的劫。知道了比不知道更难受。不知道的时候，还能做着寻常的梦，盼着也许有一天……知道了，就像心里头被挖走了一大块，呼呼地透着冷风。皇上说“了了”，可这事儿，在俺心里头，咋能了？俺娘到底卷进了什么事？她为什么说对不住俺？那个收信的“教书先生”是谁？俺爹知道吗？

可这些，俺都不能问，不能查。俺得继续当这个“有点脸面的旧人”，装作什么都不知道，把惊涛骇浪都压在心里头。这深宫啊，真是个吃人不吐骨头的地方，它吃得你悄无声息，连点血沫子都不见-6。外头的人只看见琉璃瓦亮堂堂，宫墙高高，哪知道这里头埋着多少说不清道不明的“劫”-2。

晚上，俺又值夜。走过长长的宫道，看着两边屋里透出来的、被窗格子切得一块一块的灯光，俺忽然觉得，这宫里每个人，都活在自己的“芙蓉帐”里。那帐子可能是恩宠，可能是位份，也可能是一个秘密，一个念想。大家在各自的帐子里，做着各自的梦，经历各自的劫。有的劫过去了，有的劫，永远也过不去。

就像俺，这辈子，怕是都走不出“芙蓉帐里深宫劫”这个咒了。它成了俺的命。