俺师傅走的那天，凯尔·莫罕的雪下得特别大。老头子躺在狼学派城堡那张破石床上，喉咙里像卡了块老痰，呼噜呼噜响。“小子，”他把我叫到跟前，从枕头底下摸出个油布包，“这个你拿着。”
我接过来，油布包沉甸甸的，边角都磨得发白。打开一看，是本厚得出奇的笔记，羊皮封面，用麻绳粗糙地装订着。封面上四个褪了色的字：猎魔手记。
“这是狼学派三百年的家底，”师傅每说一个字都得喘口气，“从初代宗师开始，每个猎魔人的见闻、配方、怪物弱点……全在这儿了。现在，只剩下你一个了。”
我鼻子一酸。是啊，1179年的凯尔·莫罕，曾经住过二十多个猎魔人和五十多个学徒的地方，如今空荡荡的-4。学派覆灭的暗流早就涌动，老师傅们一个个死在狩魔的路上，学徒们逃的逃，散的散。师傅说这是大势，谁也挡不住。
“俺看不懂这些鬼画符。”我实话实说。我才十六岁，训练都没完成，突变仪式只进行到第二阶段，眼睛刚能夜视，反应速度比常人快些，但离真正的猎魔人还差得远。
师傅笑了，笑得咳出血来：“所以你要学。第一篇，水鬼。翻到第十七页。”
我笨拙地翻开猎魔手记，羊皮纸沙沙作响。第十七页上画着丑陋的怪物，旁边密密麻麻标注着：常见于沼泽、浅滩，畏火，弱点是脖颈。下面还有行小字：“水鬼心脏精萃液可增强抗毒性——参见附录三配方。”
师傅断气后第三天，我下了山。第一站是山脚下的黑水村，村长说河边闹水鬼，已经拖走两个洗衣妇了。
说实话，俺腿肚子都在打颤。手里攥着师傅留下的钢剑——银剑我还没资格用。按照猎魔手记上的图解，我割了几把白屈菊和鬼针草，捣碎了抹在剑上。书里说这气味能让水鬼暂时晕眩。
河边雾气蒙蒙的。我握紧剑柄，心里把书上的要点又过了一遍：保持距离，诱其扑击，侧身闪避，斩颈。一套动作在脑子里演了十遍。
可当第一只水鬼真的从河里爬出来时，我脑子一片空白。那玩意儿浑身滑腻腻的，散发着腐臭味，手指间长着蹼，眼睛像两颗混浊的玻璃珠。它嘶叫着扑过来，我下意识地往后跳，狼狈地摔进泥里。
钢剑脱手了。水鬼压上来，腥臭的嘴直咬向我喉咙。
就在那一瞬间，我眼前忽然闪过猎魔手记第十八页角落里的一行批注，是师傅的笔迹：“新手切记：若遇扑击倒地，握匕首刺其腋下，彼处甲壳最薄。”
我拔出腰间匕首，用尽全身力气往上捅。绿色的血液喷了我一脸，水鬼惨叫一声滚到一边。我抓起钢剑，冲上去对准它脖子就是一刀。
脑袋滚进河里。我跪在泥地里，大口喘气，手抖得握不住剑。
那天我一共杀了三只水鬼。回到村里领赏金时，村民看我的眼神依然带着畏惧和厌恶。猎魔人嘛，不就是变种的怪物杀怪物？我数着少得可怜的铜板，忽然明白了师傅临终前那句话：“这行当，比怪物更可怕的是人心。”
晚上在破旅馆里，我浑身酸疼地翻开猎魔手记。奇妙的事情发生了——我刚翻到水鬼那页，书页突然泛起微光。那些原本晦涩难懂的配方和注解，此刻清晰得就像印在我脑子里。更怪的是，书页空白处缓缓浮现出新的字迹：
“第一次完成魔物讨伐，评价：C。奖励：水鬼心脏精萃液配方已解锁。”
我愣住了，翻到附录三，原本模糊的配方现在一清二楚：水鬼心脏一枚，白屈菊三株，蒸馏酒浸泡七日，每日摇匀……下面还有师傅的补充笔记：“此配方乃老杰克改进版，效率提升三成，但过滤不净易致腹泻——别问俺怎么知道的。”
这书是活的？我赶紧往后翻，发现每一页都记录着不同的怪物：食尸鬼、墓穴女巫、林精、吸血鬼……每一种都有详尽的介绍、弱点和讨伐技巧。而在书最后几十页，全是配方：剑油、魔药、炸弹，甚至还有“浅谈水鬼的二十三种烹饪方式”这种离谱的内容-4。
俺整不明白这是魔法还是什么，但有一点很清楚——这本猎魔手记，它认得我。它知道我在成长，在猎杀，然后给我相应的东西。
日子就这么过了半年。我沿着庞塔尔河往下游走，接些小活儿。食尸鬼、墓穴女巫、偶尔一两只低级吸血鬼。每次战斗后，猎魔手记都会更新，有时解锁新配方，有时浮现前辈们的战斗心得。有一页上写着这么一段话，字迹狂放不羁：
“1215年春，于牛堡郊外遭遇巨食尸鬼王。切记：此物畏雷，引其至开阔处，投掷雷霆炸弹可致僵直。另：当地酒馆女侍者名克拉拉，苹果酒酿得极好。——狼学派，雷欧”
我看着就笑了。这些早已死去的猎魔人前辈，通过这本手记，在跟我说话。
真正让俺意识到这本手记分量的，是在维吉玛城外那次。
雇主是个庄园主，说谷仓里闹怪物，牲畜死了一堆。我以为是群食尸鬼，收了定金就去了。结果一进谷仓，俺浑身汗毛都竖起来了——那玩意儿根本不是食尸鬼。它有人形的轮廓，但皮肤像熔化的蜡，没有脸，只有一张布满利齿的嘴。谷仓里弥漫着一股甜腻的腐臭味，地上全是黏糊糊的分泌物。
我从未见过这种怪物。猎魔手记快速翻动，最后停在一页空白处。书页颤抖着，缓缓浮现出“脓魔（变异体）”。
下面的信息断断续续地出现，像是手记也在努力辨认：“……疑似食尸鬼长期接触墓地怨念的变异体……畏强光和银……分泌物有强腐蚀性……弱点：后颈第三骨节……警告：极其危险，未完成完整突变者勿近……”
太迟了。脓魔发现了我，它移动的方式诡异极了，像一摊会爬行的烂泥，速度快得吓人。我一剑砍过去，剑身居然被它的分泌物腐蚀得滋滋冒烟。
我逃出谷仓，脓魔紧追不舍。它的触须缠住我的脚踝，把我拽倒在地。黏糊糊的身体压上来，那张嘴离我的脸越来越近……
就在那时，我怀里猎魔手记突然发烫。书自动翻开，某一页迸发出刺眼的光芒。我瞥见那是一张复杂的剑术图解，下面有一行燃烧般的字：“狼学派秘传·回旋斩——仅限生死关头！”
身体比脑子快。我挣出一只手，握住几乎要被腐蚀断的钢剑，顺着那股热流指引的方向，全身发力，旋转，劈砍！
剑光画出一个完整的圆。脓魔发出尖啸，松开了我。它的后颈处喷出黑色的脓血。我爬起来，补上第二剑、第三剑，直到它不动了。
我瘫坐在尸体旁，手抖得不行。猎魔手记摊开在地，那一页的图解正在慢慢淡去，最后只留下一句话：“此招耗力极巨，一日不可过三。保重，小子。——未知名的前辈留”
那天晚上，我在破马车里包扎伤口，忽然哭了出来。不是因为疼，也不是因为后怕。是因为那一刻我明白了，我不是一个人。狼学派没有死绝，它活在这本手记里，活在我的剑里。每一个在这本手记上留下笔迹的前辈，都在看着我，教我，保护我。
师傅说得对，大势难挡。猎魔人的时代也许真要结束了，城堡空了，学派散了，世人都当我们是怪物-1。但只要还有一个人握着剑，只要这本猎魔手记还在传递，狼学派就还在。
我擦干眼泪，翻开新的一页。羊皮纸坚韧的触感让我平静下来。我在页首工整地写下：“脓魔（变异体）讨伐记录——1179年秋，维吉玛郊外。”
然后开始详细描述战斗过程，弱点验证结果，还有那些腐蚀性分泌物的处理方法。写完后，我在末尾加了一句：“此魔棘手，建议备足燕子药水和加固剑油。另：庄园主的赏金只付了一半，这家伙不老实。”
合上手记，我望向窗外。天快亮了，今天还得赶路。听说西边有个村子闹林精，得去看看。我摸了摸怀里沉甸甸的书，心里踏实了不少。
路还长着呢。但有了这本猎魔手记，有了三百年的传承压在肩上，俺得走下去。为了那些已经回不来的前辈，也为了那些可能还在某处挣扎的同类。
毕竟，有些事情即将结束，有些事情却将开始-5。而我这双握剑的手，还能在结束之前，为即将开始的事情铺那么一小段路。
这就够了。
