灶台上的粥还在咕嘟冒嘟冒着泡，李秀兰却盯着自己这双细嫩的手出神。昨儿个晚上，她还在病床上咽气，今早一睁眼，竟回到了二十年前，和赵建国结婚的第三个年头。镜子里的女人眉眼鲜活，没有后来被生活磋磨出的枯槁，更没有那场要了她命的车祸留下的伤疤。而外间，那个曾经嫌她人老珠黄、最后连医药费都不愿掏的赵建国，正翘着脚吆喝：“秀兰！我那条灰裤子熨好没有？磨蹭啥呢！”
前世她就是太听话，把他当爷供着，换来的却是他在外头养人，对自己动辄摔打。李秀兰搓了搓脸，把那股子翻腾的恨意压下去。这辈子，她才不伺候了。她慢悠悠把粥端上桌，咸菜碟子“啪”一声搁下，不咸不淡地开口：“裤子在柜子底层，自己熨。我今儿个要回娘家一趟。”
赵建国一愣，眼珠子瞪得溜圆：“反了你了？回啥娘家！赶紧地，把我那皮鞋擦擦。”往常这时候，李秀兰早就低头应了，可今天，她就那么站着，眼神凉飕飕地刮过他，像看个陌生人。“建国，咱们得盘算盘算了。”她语气平静，“这家里，油盐酱醋，你月月工资捂得死紧，我贴进去的嫁妆钱，总不能是个无底洞。从今儿起，开销咱们对半，家务，也一人一半。”
这话就像往热油锅里泼了瓢冷水，赵建国炸了：“李秀兰！你吃错药了吧？哪有女人跟男人算这么清的？找抽呢！”他习惯性地扬起手。可这一次，李秀兰没躲，反而往前凑了半步，眼睛直勾勾盯着他：“你打。打完了，我正好带着伤去妇联，去你厂里工会，说道说道。你看我这脸，”她指着自己光滑的脸颊，“正好留个印子当证据。”
赵建国的手僵在半空，他忽然觉得，眼前这婆娘不一样了。那眼神，狠得有点瘆人。他讪讪放下手，骂骂咧咧摔门走了。李秀兰腿一软，扶着桌子才站稳。第一步，总算迈出去了。这回的重生渣夫狠妻戏码，她可不演忍气吞声那一出，她要牢牢把主动权攥自己手里。这不仅仅是撒气，是要从根本上把经济权和话语权夺回来，这是她悟出的第一个道理：没有实打实的底气，什么改变都是空谈。
日子就这么别别扭扭过着。李秀兰说到做到，真不再大包大揽。她找了街道糊纸盒的零活，虽钱不多，但手心朝下，腰杆就硬。赵建国起初还甩脸子，可饿了几回冷灶头，脏衣服堆成山也没人动，渐渐也没了脾气。更让他心里发毛的是，李秀兰好像能未卜先知。他偷偷攒钱想跟人倒腾批货，她冷不丁来一句：“那合伙人靠不住，小心血本无归。”他没听，结果真赔了，气得肝疼。他老娘来挑事，李秀兰几句话连消带打，竟把老太太哄走了，临走还塞给她一包红糖。邪了门了！
这天深夜，赵建国醉醺醺回来，看着灯下缝扣子的李秀兰，侧脸平静又陌生。他忽然想起几年前她刚嫁过来时，也是这般温婉样子。鬼使神差地，他嘟囔了一句：“秀兰，你咋……变得这么狠心了？”李秀兰手一顿，线差点扎到手。她抬起头，忽然笑了，笑得赵建国心里发毛。“建国，不是我心狠，是日子就得这么算着过。你以为把工资一交就完事了？孩子的学费，老人的药费，人情往来，屋顶漏雨，哪样不费心？从前我心软，全担着，你觉得理所当然。现在我不担了，你就觉得狠了？”她放下针线，目光如刀，“咱们这出重生渣夫狠妻的闹剧，关键不在‘狠’，而在‘醒’。你醒不了，我就只能先醒着，把该算的账算清楚。”这话像盆冰水，把赵建国浇了个透心凉。他第一次模模糊糊觉出，自己好像真的亏欠了这个家很多。这“清醒”，是李秀兰点给他的第二剂药，专治那种觉得家里事事轻松、自己只管在外的糊涂病。
转折在一个雨夜。赵建国发烧躺倒，厂里急差事又来了电话。他急得要爬起来，被李秀兰一把按住。“躺着吧，我去。”她披上雨衣就出了门。赵建国昏沉沉躺着，听见她在门外跟组长仔细核对细节，条理清晰，不卑不亢。后来他才知道，那晚的急活，李秀兰处理得比他还漂亮。病好后，他看见李秀兰桌上竟有本会计书，边角都磨毛了。“你……看这个干啥？”“多学点，总没错。”她没多说。
赵建国心里那点大男子主义，像晒久的墙皮，一块块往下掉。他开始主动留点钱在抽屉，偶尔也去接放学的孩子。李秀兰看在眼里，不动声色。直到那天，赵建国以前的老相好居然找到家里来，话里话外挑唆。李秀兰没吵没闹，只当那女人是空气，转头对赵建国说：“这是你惹的债，自己打发干净。咱们这个家，经不起第二次折腾了。”语气平淡，却重若千钧。赵建国脸涨成猪肝色，连推带搡把那人赶走了，回头看着在阳台收衣服的李秀兰，夕阳给她周身镀了层金边。他忽然就明白了，这女人不是心狠，她是把所有的柔肠和热乎气，都藏在了那层坚硬的壳底下，护着这个家，也……或许还包括他。他现在才咂摸出点味儿，这场重生渣夫狠妻的漫长较量里，最后那点“重生”的机会，其实是留给他的。就看他能不能接得住，会不会改了。
夜里，他第一次主动倒了盆洗脚水，端到李秀兰跟前，吭哧瘪肚地说：“烫，烫脚……祛寒。”李秀兰看着盆里晃荡的热水，又看看他躲闪的眼神，没说话，把脚伸了进去。热气氤氲上来，熏得眼睛有点发酸。她知道，路还长，根子里的东西难改。但这盆洗脚水，总算让她觉得，这辈子这场硬仗，或许，不只是她一个人在打了。这日子啊，就像那灶上的粥，火候到了，慢慢熬，总能熬出点不一样的滋味来。
