京城里谁不晓得，国公府那位新抬进去的小继夫人，是个顶有意思的人物。说她有意思，倒不是她本人多么张扬，而是她这位置，坐得那叫一个如坐针毡。老公爷刚走，府里头那些个庶子庶女、七大姑八大姨，眼睛都瞪得跟铜铃似的，盯着她呢-1。这阵势，别说一个年纪轻轻的新夫人，就是在宅门里浸淫半辈子的，心里也得打鼓。
一、 初来乍到的“热闹”
进府头三个月，她算是见识了什么叫“热闹”。灵堂里头，老公爷的那些庶子们，个个哭得比自己亲娘没了还伤心，挤在老爷子跟前争着表孝心，眼睛红肿得跟桃儿似的-1。女眷那边也不消停，围着府里原先管事的女人们打转，招呼这个，奉承那个，勤快得不得了，可那眼神里的打量和掂量，藏都藏不住-1。有位高瘦的姨娘，招呼客人时那股子轻狂劲儿，连来吊唁的忠勤伯夫人（人家也是继室）都看不上眼，觉得她忒不掂量自己的分量-1。
咱们这位国公府的小继夫人，就安安静静待在边上，该行礼行礼，该答话答话。有人看她年纪轻，面皮薄，话里话外就想试探，或者拐着弯提点她“本分”。她听了，也只是温温婉婉地笑，不接那些机锋，倒让想看她窘迫的人有些无处着力。背地里，那些嚼舌根的话就没断过，无非是说她一个小门户出来的，攀了高枝，怕是镇不住这满府的妖……哦不，是镇不住这满府的“人心”。
二、 烫手的“金孙”
真正的考验，来得很快。前头那位夫人留下个嫡出的哥儿，两三岁大，是老公爷和老夫人的心尖肉，也是这国公府未来的指望-7。这孩子，自然成了所有人目光的焦点。有好事的，就想着把这“金孙”推到新夫人跟前，看她如何处置。
有一回，花园里，哥儿的奶娘不知怎么崴了脚，偏偏就把小少爷径直领到了正在逛园子的小继夫人跟前，托她照看一会儿，说是不放心交给旁人-7。这用意，简直跟明镜似的——孩子要是在新夫人手里磕了碰了，或是哭闹不休，那这“不善待前妻子嗣”、“没有慈心”的罪名，可就算坐实了。周围不知道多少双眼睛在假山石后、花木丛里瞧着这一幕呢。
国公府的小继夫人心里跟明镜似的，知道这是个套。可她没慌，也没急着把孩子推出去避嫌。她蹲下身，平视着那个粉雕玉琢、却抿着嘴有些怯生的小人儿，从袖子里（也不知她怎么备着的）掏出个小小的、不惹眼的布老虎，并不直接塞给孩子，只是拿在手里，轻声细语地跟他讲这布老虎的故事。她不刻意亲近，也不故意疏远，态度自然得像对待一个别人家来做客的、需要稍加看顾的孩子。
说来也怪，那哥儿竟也不闹，眨巴着乌溜溜的眼睛看她-7。没多久，哥儿嫡亲的姨母——已故夫人的亲妹妹，便一阵风似的赶来，几乎是从新夫人身边“抢”过孩子，眼神里满是戒备和嘲讽，话也说得不客气-7。小继夫人也不恼，由着她将孩子抱走，只提醒了一句孩子的拨浪鼓落下了，让丫鬟给送去-7。这场试探，她没落下任何把柄，那份沉稳和不卑不亢，倒让一些暗地里观望的人，稍稍收起了几分轻视。
三、 不是东风压倒西风
日子久了，府里上下发现，这位新夫人，行事自有一套章法。她不像有些人以为的，会急着摆当家主母的谱，把持中馈，安插自己的人。相反，她对府里原有的老人，只要不是公然刁难或怠惰误事的，都颇为客气，甚至有些无关紧要的事，还主动去请教几位辈分高的姨娘。对那位说话做事有些轻狂的高瘦姨娘，她也不当面训斥，只在一次安排活计时，淡淡提点了一句“各人都有各人的职分，越了界，反倒容易出错”，便让那人安分了好一阵子。
她似乎很清楚，自己这个“国公府的小继夫人”，处境微妙。娘家不算顶有势力，前头有原配留下的嫡子，周围是虎视眈眈的亲戚，上头或许还有并不全然信任她的老夫人-2-7。硬碰硬，摆威风，只会让自己更快成为众矢之的。她选择的是另一种法子：稳。把自己该做的、能做的事情，做得妥帖周全；不该自己伸手的，绝不贸然去碰；对于明枪暗箭，能避则避，避不过就稳稳接住，不让自己失了体面。
她开始慢慢整理一些不起眼、却又与各房各院息息相关的事务，比如府里一些年久失修账目却对不上的小库房，比如春夏换季时衣裳份例的重新核订。这些事费力不讨好，容易得罪人，但也最能看出一个人的耐心和条理。她做得仔细，账目理得清晰，安排得公道，久而久之，连最初想看笑话的人，也不得不承认，这位年轻夫人，心里是有杆秤的。
四、 暗潮下的微光
当然，府里的暗潮从未平息。总有人想寻她的错处。那位嫡亲的姨母，就时常借着看望外甥的名义过来，话里话外敲打，提醒她谁是“外人”-7。有些下人，也被收买着，办事时偶尔给她使个绊子。有一回，老夫人染了风寒，她亲自侍奉汤药，却有人偷偷在药罐子的盖子上抹了容易让人手滑的油，想让她摔了药罐，落个不孝或毛躁的名声。幸亏她端得稳，只是烫红了手，药罐没摔。她没声张，只悄悄让贴身的丫鬟去查，查出来是厨房一个被人使了钱的婆子做的。她也没立即发作，只寻了个别的由头，将那婆子调去了无关紧要的地方。
这些事，她很少到老夫人或国公爷面前去哭诉。她明白，诉苦太多，反而显得无能。她要的，不是一时的同情，而是真正的立足之地。她在一点点地，用自己的方式，在这错综复杂的国公府里，织就一张属于自己的、细密而坚韧的网。
如今，再提起这位国公府的小继夫人，府里下人们的口风已经悄悄变了。不再只是“那个运气好攀高枝的”，或是“那个看着好拿捏的”。开始有人说她“心里有数”，有人说她“做事公道”，也有人说她“是个能沉得住气的”。至于那些还在暗中窥伺的眼睛，她依然能感受到，但已不像初来时那样令人窒息。她知道，这条路还长，但至少，第一步，她走得不算难看。这深宅大院里的日子，就像熬一盅汤，火候急了容易糊，火候不到又不入味。她有的是耐心，慢慢来。毕竟，她这个“小继夫人”的名头，总有一天，会让人品出不一样的滋味来。
